ELF y el proyecto moto
Ron (Rocket) Haslam con la 500cc equipada con el motor HONDA NS de 3 cilindros
A finales de los años 70, la empresa petrolera ELF se alineó con la idea de André de Cortanze e inició un proyecto revolucionario en el área de la parte ciclista de las motocicletas. Por entonces, de Cortanze, era un joven ingeniero (amante del motociclismo) vinculado al proyecto del automovilismo (en 1967 se incorporó a ALPINE y su carrera pasó por PEUGEOT TALBOT, donde estuvo muy ligado a los éxitos en rallies, y en las 24 horas de Le Mans, en 1993 pasó a SAUBER F1, posteriormente se vinculó a LIGIER, TOYOTA -F1 y 24 horas de Le Mans- y PESCAROLO SPORT). La idea inicial era completamente heterodoxa: el motor era la estructura central donde se anclaban los sistemas de suspensión. El basculante trasero era mono y la suspensión delantera consistía en una doble horquilla superpuesta a un sistema de bielas para la dirección. Para bajar el centro de gravedad, el tanque de combustible se ubicó debajo del motor. Soichiro Honda, fundador de la marca del mismo nombre, era un apasionado de estas soluciones de ingeniería. En total, durante el período que duró este proyecto, se registraron 18 patentes, que posteriormente adquirió HONDA.
En la versión inicial (ELFx Endurance), que contó con la mano del diseñador Daniel Tréma, quien luego se convirtió en líder del proyecto debido a la partida de Cortanze, se utilizó un motor 2T de la YAMAHA TZ 750. Michel Rougerie fue elegido como piloto de desarrollo, habiendo participado también en una carrera (en 1979) sin resultado relevante.
Posteriormente, en 1980, se inicia la colaboración con HONDA, aún en la Resistencia. Se eligió el bloque motor de la CB 900, y con Christian LeLiard, Walter Villa y Dave Aldana a los mandos se lograron algunos resultados. En la Resistencia, la velocidad de cambio de ruedas era una ventaja.
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La alteración de las normas técnicas, reducción de la cilindrada a 750cc, en el Endurance, anticipó el final de este proyecto. Más tarde, en 1984 se presentó una 500 GP con esta tecnología. A sus órdenes, Ron Haslam tuvo algunas actuaciones meritorias, sin embargo, de hecho, nunca se demostró superioridad práctica. A finales de 1988 el proyecto llegó a su fin. En 1986, ELF presentó la versión R (récord), equipada con un motor 4T 1000cc HONDA, de la mano de Christian LeLiard, Éric Courly, Hubert Auriol y Ron Haslam, batió, en Nardò (I), 6 récords mundiales de velocidad para esta versión y 4 récords mundiales para la versión equipada con el motor 2T 500. También este año, Ron Haslam (9º en la CMV) triunfa en una prueba fuera del campeonato, el GP de Macao.
Queda la pregunta: si un piloto hiciera todo el aprendizaje con esta tecnología, ¿los resultados serían mejores? Una vez más, el revolucionario sistema de suspensión delantera presentó como gran ventaja la menor variación, en funcionamiento, de la distancia entre ejes y, una vez más, ¡la ventaja, en relación a las telescópicas, no fue probada!
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