PENTON, una marca estadounidense producida por KTM!

Texto: Luís Cardoso

Detalles de un folleto promocional de PENTON

PENTON es una marca americana que estuvo activa entre 1968 y 1978, durante este periodo se vendieron alrededor de 25.000 unidades de motos todoterreno! Su fundador, John Penton, nacido el 19 de agosto de 1925, es un pionero y uno de los grandes impulsores del off-road norteamericano. En 1948, John participó en el "Jack Pine 500 Mile Enduro" y quedó muy impresionado con el rendimiento de la BSA utilizada por el ganador de la carrera, aunque menos poderosa que las motos opuestas, ¡compensada en gran medida con ligereza y manejo! En la edición del año siguiente de la misma competición, 1949, tripuló un BSA B33, ¡habiendo obtenido la segunda posición! Entusiasmado por el buen resultado, al año siguiente, 1950, junto con sus hermanos, fundó un negocio de venta de motocicletas BMW, BSA y NSU.

Tráiler del documental "PENTON - The John Penton Story"

Portadas de diferentes ediciones del libro "JOHN PENTON - And The Off-Road Motorcycle Revolution"

A partir de ahí, John se convirtió en uno de los mejores pilotos de la escena de Enduro de América del Norte, habiendo sido parte del equipo nacional de su país siete veces en el prestigioso ISDT - International Six Days Trial (ahora llamado ISDE - International Six Days of Enduro)! También se interesó por los eventos de larga distancia, habiendo establecido en 1958 un récord en la travesía transcontinental Nueva York - Los Ángeles con un tiempo de 52h11m a los mandos de una BMW R69S. En 1966, John Penton ganó la "Jack Pine Enduro" montando una HUSQVARNA, a partir de entonces se convirtió en distribuidor de esta marca para la zona este de USA. A medida que la generación "baby boomer" alcanzó la mayoría de edad durante las décadas de 1960 y 1970, el motociclismo todoterreno experimentó un auge en popularidad. ¡Penton supo capitalizar la oportunidad y tuvo éxito comercial con la entonces marca sueca!

John Penton en 1962

John Penton, a la izquierda, durante una visita de trabajo a KTM en 1969

Póster del festival, "Barber Vintage 2019", con un enfoque particular en PENTON y su creador

En este momento, ¡intentó sin éxito convencer a HUSQVARNA de que produjera modelos más ligeros! La negativa de los suecos a responder a sus ideas llevó a John Penton a ponerse en contacto con KTM, que en ese momento producía bicicletas y pequeñas motocicletas. Ofreció pagar $6,000 USD de su propio dinero si KTM fabricaba prototipos con sus especificaciones y marca, PENTON, para el mercado estadounidense. Formó un exitoso equipo de carreras que incluía a algunos de los mejores pilotos de enduro de la época, incluido su hijo, Jack Penton, que compitió en 12 eventos ISDT, además de Dick Burleson, Carl Cranke y Billy Uhl. PENTON logró grandes éxitos deportivos y comerciales durante los aproximadamente 10 años de su existencia, habiendo contribuido decisivamente a la escena off-road norteamericana.

La Penton 125 de 1969 se introdujo en un momento en que las motos todoterreno eran grandes, pesadas y poco diferentes de las motos de carretera, nadie había soñado con una moto como esta, excepto quizás John Penton.

¡La marca cesó su actividad cuando vendió toda la operación de distribución a KTM! En el camino, hubo interesantes modelos del proyecto PENTON que fueron decisivos para el viaje que la marca austriaca ha emprendido hasta la fecha. ¡KTM nunca sería lo que conocemos hoy sin el espíritu empresarial, la audacia y las innovaciones de John Penton! Al mismo tiempo, se dedicó a la venta de productos y equipos todoterreno, ¡habiendo tenido un papel destacado en el desarrollo de las botas ALPINESTARS! KTM y ALPINSTARS también deben gran parte de su éxito a John Penton, porque consiguieron una distribución muy eficaz en los EE. UU., que es un gran mercado donde, sin embargo, otras grandes marcas europeas han tenido dificultades para afianzarse.