Phil Read, el principe de la velocidad
Phil Read
Phillip William Read (M.B.E.), nacido en Luton/Bedfordshire/GB el 1 de enero de 1939, es un motociclista que ha hecho una notable carrera internacional en la velocidad. Fue el primer piloto en ganar títulos de Campeón del Mundo en las categorías de 125cc, 250cc y 500cc. En total ganó siete títulos: 125cc en 1968, 250cc en 1964, 1965, 1968 y 1971 y 500cc en 1973 y 1974. Acumulativamente, también alcanzó el campeonato de Fórmula TT en 1977, título otorgado, ese año, en un único evento, la Isla de Man. Viniendo de una familia que tenía el gen del motociclismo, el gusto y los primeros pasos de Phil en las motocicletas llegaron temprano y de forma natural. Fue su madre quien lo introdujo en la conducción, ella misma tripulaba un RUDGE de 1922 en su vida diaria. A los 13 años, Read recibió un 250 MATCHLESS y sus ídolos eran las estrellas del momento, Geoff Duke y John Surtees, Su carrera deportiva comenzó en 1955 (a la edad de 16 años, que era la edad mínima legal requerida para participar en competencias en Inglaterra). Participó asiduamente en carreras nacionales montando varias motocicletas, como VELOCETTE, BSA y NORTON.
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En 1957, a la edad de 18 años, una carrera en Mallory Park llevó su carrera al siguiente nivel. Consiguió su primera victoria un año después, en el mismo circuito. Su notoriedad aumentó mucho cuando, sorpresivamente, ganó la categoría de iniciación en la Isla de Man en 1960. En 1961, ganó el Junior TT montando una NORTON 350, superando a las estrellas Mike Hailwood y Gary Hocking, ¡fue su primera victoria en el Mundial! A final de año era 12º en 125 cc a bordo de una EMC (sólo participó en 2 de las 11 carreras del campeonato, habiéndose retirado en la IOMTT y quedando 4º en Holanda), 5º en 350 cc a bordo de una NORTON (solo participó en 3 de las 7 carreras del campeonato, ganó en la IOMTT y quedó 4º en Holanda y Ulster) y 15º en 500cc con una NORTON (solo participó en 2 de las 10 carreras del campeonato, se retiró en la IOMTT y estaba en 4ª posición en Holanda).
En 1962, Read permaneció como piloto privado con NORTON, participando en 350cc y 500cc. Sorprendió al quedar tercero en el Campeonato del Mundo de 500cc, derrotado únicamente por el MV AGUSTA oficial de Hailwood y Alan Shepherd, en ese momento piloto oficial de matchless. Ese año fue, por tanto, el mejor piloto privado del Campeonato del Mundo en la categoría principal. En la de 350cc participó sólo en 2 de las 6 carreras del campeonato, habiendo alcanzado el puesto 15. Por invitación de Geoff Duke, uno de sus ídolos de juventud, en 1963, reemplazando a Derek Minter que resultó lesionado a consecuencia de un accidente en Brands Hatch mientras discutía la victoria con Dave Downer -fallecido en el mismo accidente-, Phil tomó asiento en la SCUDERIA DUKE GILERA GRAND PRIX. En esta alineación destacó y se afirmó al alcanzar la tercera posición en el TT Senior de la Isla de Man, la segunda posición en el TT holandés de Assen y la misma posición en el GP de Bélgica. En la siguiente carrera, el GP de Ulster en Dundrod, Derek Minter reclamó su lugar en el equipo y Phil se quedó sin competir en esta clase. Incluso como piloto suplente, a final de año su aventura con GILERA se saldó con la 11ª posición en la categoría de 350cc y la 4ª posición en la de 500cc. En el mismo año 1963, YAMAHA inicia su participación en el Campeonato del Mundo en las clases de 125cc y 250cc con Fumio Itoh como piloto en ambas clases. Al darse cuenta de que el futuro pasaría por las marcas japonesas, HONDA y SUZUKI ya estaban allí antes de que llegara YAMAHA, Read aceptó la invitación de YAMAHA para participar en las clases de 125cc y 250cc a partir de 1964. Teniendo su primera participación con esta marca sucedió en el GP de Japón (última carrera del campeonato) todavía en 1963, mientras permanecía en el equipo Duke en la 500, que había perdido el apoyo de GILERA. La agresividad de Read llevó a la Yamaha RD 56 de dos tiempos al frente del pelotón y, para regocijo del japonés, alcanzó la 3ª plaza en su primera participación con la marca (250cc).
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En 1964 realizó una sola carrera (GP de Holanda) de 125cc (YAMAHA) habiendo logrado la 2ª posición lo que implicaba la 8ª posición al final del campeonato en esta clase. En 250cc (YAMAHA), clase a la que ese año más se dedicó, participó en 8 de las 11 pruebas que componían el campeonato de esta clase, registrando una retirada (IOMTT), un tercer puesto (España), un segundo puesto (Holanda) y 5 victorias (Francia, Alemania Federal, Alemania Democrática, Irlanda e Italia), este resultado presenta varias novedades: el primero de siete títulos mundiales para Phil, pero también el primer título de YAMAHA y el primer título de una motocicleta equipada con un motor 2Q En 350cc sólo participó en la IOMTT montando una AJS habiendo alcanzado el 2º puesto (6º al final del campeonato). En 500cc participó en 6 (cinco con MATCHLESS y una con NORTON) de las 10 carreras del campeonato, se retiró del IOMTT, quedó 6º en Holanda, 3º en Alemania, 2º en USA y Bélgica, habiendo ganado en Ulster (Irlanda) , en la final del campeonato fue 3ro. En 1965, solo con YAMAHA, se concentró en la 250cc y venció de forma arrasadora, participó en diez de las trece pruebas que componían el campeonato de esta categoría, se retiró en el IOMTT, fue segundo en Bélgica y en la Alemania Democrática, habiendo ganó en siete ocasiones. : EE.UU., Alemania Federal, España, Francia, Países Bajos, Checoslovaquia e Irlanda. En la prueba de la Isla de Man también participó en la de 125cc habiendo ganado y en la de 350cc alcanzando la segunda posición! 1966 no fue un año tan positivo para Read, se mantuvo dedicado a YAMAHA y participó asiduamente en la categoría de 125cc, acabando cuarto en el campeonato (participó en 9 de las 10 carreras del campeonato, habiendo registrado una retirada, un quinto puesto, tres cuartos lugares, tres terceros lugares, un segundo lugar y una victoria -en Finlandia-). En la YAMAHA de 250cc debutaba un nuevo motor V4 que no conseguía dar el resultado deseado y Phil finalizaba en segunda posición por detrás de Mike Hailwood y la mítica HONDA 6 cilindros. También participó en la última carrera de 350cc, Japón, habiendo ganado, lo que le daba derecho a la 8ª posición al final del campeonato en esta categoría. En 1967 se concentró únicamente en las categorías de 125cc y 250cc, logrando el subcampeonato en ambas clases. En 125cc fue suplantado por su compañero Bill Ivy y en 250cc Hailwood volvió a ser campeón, aunque esta vez de forma más equilibrada, 4 victorias de Phil y 5 de Mike.
En 125cc, Ivy dominaba el campeonato, mientras que Read se tenía que conformar con el segundo puesto, lo que le provocaba algunas molestias. Aún así, en 250cc, YAMAHA proporcionó a Read una moto muy competitiva y se disputó el campeonato mano a mano con Hailwood, llegaron a la última carrera, el GP de Japón en Fuji, empatados a 50 puntos, el mejor clasificado de esta carrera sería campeón , ambos se rindieron y Hailwood se convirtió en campeón por tener una victoria más. 1968 fue el año en que HONDA decidió retirarse del campeonato, Mike Hailwood, manteniendo el sueldo que exigía el contrato, se quedó en casa y YAMAHA, para contener la creciente rivalidad de sus dos pilotos, decidió que Read ganara la 125cc. y Ivy la 250cc. De hecho, Phil ganó en 125cc y aprovechando el impulso, en contra de las instrucciones de la marca, ¡también se hizo con el título en 250cc! Como resultado de su rebelión, perdió su motocicleta de fábrica en 1969 y 1970. En 1969 participó, con YAMAHA, pero como piloto privado en la IOMTT (habiendo retirado en 250cc y 350cc) y en el GP de las Naciones (Italia/Monza) donde demostró toda su valía ganando en ambas categorías. En 1970 participó únicamente en Holanda (2º en 250cc y 3º en 350cc) y en el GP de las Naciones (3º en 250cc). En 1971, Phil regresa, a los mandos de una YAMAHA privada, le dio prioridad a la 250cc teniendo que enfrentarse a las estrellas en ascenso Jarno Saarinen y Rodney Gould, fue una temporada muy disputada y al final, Read ganó otro título! En 350cc, solo dos apariciones: se retiró del IOMTT y quedó segundo en Holanda. También participó, a los mandos de una DUCATI, en el GP de las Naciones de 500cc, alcanzando la 4ª posición. Por su parte, MV AGUSTA dominó en 350cc y 500cc. Phil Read cantó a los vientos que si montaba una de estas motos ganaría las dos categorías, dejando atrás al mítico Giacomo Agostini y la estrella en ascenso Saarinen. Sorprendentemente, después de su experiencia en YAMAHA, MV AGUSTA lo contrató, inicialmente en 350cc, luego en 500cc y el resultado fue sorprendente. En 1972 participó (en 5 de las trece carreras) con la privada YAMAHA en 250cc, el resultado fueron dos victorias, dos terceros puestos y un cuarto puesto (en la clasificación final quedó 4º). En 350cc, su debut con MV AGUSTA (6 participaciones en doce carreras) no fue brillante: una victoria, un segundo puesto, un tercer puesto, un cuarto puesto, un quinto puesto y una retirada (en la clasificación final quedó quinto).
En 1973, al frente de la marca transalpina en 350cc y 500cc, consiguió su primer título en 500cc, beneficiándose de algunas irregularidades de Agostini y de la trágica desaparición (GP de las Naciones/250cc) de Jarno Saarinen. En 350cc alcanzó la tercera posición final por detrás de Agostini y Teuvo Lansivuori. Durante la temporada, Giacomo Agostini se quejó asiduamente del ambiente que supuestamente Phil Read provocaba en el equipo, ¡esta fue la justificación que encontró para pasar de las armas y el equipaje a YAMAHA la temporada siguiente! En 1974 y 1975, Phil se dedicó únicamente a 500cc con la MV AGUSTA, siendo nuevamente campeón de 500cc (su 7º y último título en el "Continental Circus) en 1974. Después de un año de desarrollo, YAMAHA le proporcionó a Agostini una moto muy competitiva, en 1975 y el campeonato fue muy disputado entre la ágil YAMAHA 2T de Agostini contra la pesada MV AGUSTA de cuatro tiempos de Read. A pesar del gran esfuerzo mostrado y de haber conseguido dos victorias, el inglés se tuvo que conformar con el subcampeonato por detrás de Giacomo Agostini (YAMAHA). En 1976 participó en sólo tres carreras de 500cc en SUZUKI, habiendo registrado un 2º y 3º puesto más una retirada. Al darse cuenta del surgimiento de una nueva era de motocicletas de dos tiempos, MV AGUSTA decidió retirarse oficialmente del Campeonato del Mundo y ese fue prácticamente el final de los buenos tiempos de Phil Read. A la edad de 36 años, Read fue testigo del surgimiento de una nueva ola: Marco Lucchinelli, Johnny Cecotto y Barry Sheene, quienes se tomaron una foto con Read cuando era un niño. Read vuelve a ser piloto privado e incluso a correr con la misma Suzuki que dominó el año anterior con Sheene, en 1976 participó en tan solo tres carreras de 500cc con SUZUKI, habiendo registrado un 2º y un 3º puesto más una retirada. Read decidió retirarse de la Copa del Mundo después de 17 temporadas, siete títulos mundiales: 1964-250, 1965-250, 1968-125 y 250, 1971-250, 1973-500 y 1974-500, 113 Grandes Premios, 52 victorias, cinco poles, una vuelta rápida y 121 podios, cubriendo las tres categorías. Hasta la aparición de la leyenda Valentino Rossi, Phil Read era el único que había ganado un título mundial en las tres categorías (125, 250 y 500).
POPULARIDAD
Read comenzó a competir esporádicamente, incluyendo una notable victoria en el TT, en la Isla de Man, en 1977, montando una HONDA, venciendo, en esa ocasión, a Mike Hailwood, llevándose el cambio al año siguiente. La última carrera competitiva de Phil Read fue el TT de 1982, cuando el inglés tenía 43 años. Hasta el día de hoy, Read, más conocido en Inglaterra como el "Príncipe de la Velocidad", participa en eventos históricos de motociclismo y en 2002 ingresó legítimamente al Salón de las Leyendas del Campeonato Mundial de Motociclismo. Puede que Read haya tenido sus defectos y se haya ganado varios enemigos, pero no hay duda de que el inglés es una gran figura en la historia del motociclismo. Phil Read es también una de las primeras figuras cuya popularidad superó al mundo de las motos, con algunas actitudes y comportamientos de estrella (a partir de cierto momento empezó a alejarse de ROLLS ROYCE), habiendo sido también pionero en la venta de réplicas de su casco, un ¡diseño que perdura y vende hasta el día de hoy! Actualmente, Phil Read M.B.E. vive en Canterbury Kent. ¡Después del fallecimiento de John Surtees, Phil es el Campeón del Mundo de 500cc superviviente de mayor edad!