Roland "Rollie" Free, el pequeño icono reconocido
1948, la icónica fotografía que inmortaliza a 'Rollie' Free
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La fotografía: "Bathing Suit Bike"
La fotografía, que aquí se presenta, posiblemente, una de las más icónicas de la historia del motociclismo, es una de las más vistas del mundo. Lo que no es tan público es el momento que representa. En la mañana del 13 de septiembre de 1948 en Bonneville Salt Flats, Roland "Rollie" Free (1900-1984), en estos preparativos, batió el récord estadounidense de velocidad: ¡241.905 km/h!... Logró la hazaña a los mandos de un VINCENT HRD patrocinado por MOBIL OIL. La moto era propiedad de John Edgar, un deportista californiano, como características especiales tenía: por primera vez en VINCENT HRD, el uso de un amortiguador trasero, árbol de levas de carreras Mk II y carburadores de carreras montados horizontalmente. Se cree que, originalmente, era una Black Lightning, en su momento, la moto de producción más rápida del mundo, sin embargo, fruto de un pedido especial, unos 45 kg más ligera y con 25 CV más que la Black Shadow de serie ( 207,7 kg y 55 CV). Phil Irving, uno de los diseñadores, dice que solo se produjeron 16 unidades de este modelo. El Black Lightning es el modelo más rápido que VINCENT HRD haya producido jamás. La bicicleta siguió utilizándose en competición hasta mediados de los años 60, tras lo cual pasó a formar parte de la colección privada de Herb Harris (Austin/Texas). Posteriormente (2010) se vendió por USD 1.100.000,00, el valor más alto pagado por una moto perteneciente a una colección particular. En la ocasión en cuestión, Free adoptó un estilo que otros, en ese momento, también utilizaron, sin el equipo de seguridad y acostado boca abajo para minimizar la resistencia aerodinámica y maximizar la carga en la rueda trasera. En los intentos iniciales, el Free estaba totalmente equipado, habiendo alcanzado los 237 km/h. Fue entonces cuando decidió prescindir de la chaqueta, pantalón, guantes, botas y casco. Entonces, inspirado por su amigo Ed Kretz, hizo un último intento exitoso en la posición que documenta la foto y usando solo un par de pantalones cortos, un gorro de baño y zapatillas prestadas.
Roland "Rollie" Free
Roland "Rollie" Free comenzó su carrera en las carreras regionales en la década de 1920 montando motocicletas INDIAN. A nivel nacional nunca alcanzó logros destacables, aunque se especializó en pruebas de fondo, habiendo participado en 1937 en la 1ª edición de las 200 Millas de Daytona. Se dedicó a la caza de récords de velocidad con más éxito, además del episodio relatado anteriormente, tiene otros intentos anteriores que le siguen. ¡Estableció varios récords de la Asociación de Motociclistas Estadounidenses, incluida la Clase C donde alcanzó los 179,52 km/h en Daytona en 1938 montando un INDIAN Chief preparado por él mismo! Murió en 1984 y fue incluido póstumamente en el Motorcycle Hall of Fame en 1998.
La película: BLACK LIGHTNING (The Rollie Free Story)
En 2017 se estrenó un documental que ganó varios premios. Fue producido por William E. (Chip) Connor, propietario de Bathing Suit Bike y amante de los deportes de motor, con Alain de Cadenet (ex piloto de autos, participó en F1 y habiendo participado también en el Circuito Internacional de Vila Real) en historiador y por William Edgar (hijo de John Edgar y eminente periodista de deportes de motor). El cortometraje, cuenta la vida de Rollie y, entre otros, el curioso hecho de que fue pasado por alto, como piloto, por HARLEY DAVIDSON, este episodio resultó ser crucial en su afán por batir la marca y que acabó resultando en los resultados conseguidos en récords de velocidad al servicio de INDIAN y VINCENT HRD.
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