Vila Real y las motos, conduciendo a John Grace!...
NORTON Manx 500 pilotado por John Grace en 1953
Cuando era niño, nací en 1962, decían, en Vila Real, para clasificar a los motociclistas más habilidosos o temerarios: “curva a John Grace”. Busqué algo de información sobre este personaje y lo que obtuve es escaso, pero aquí va: Nacido en Gibraltar (el nombre de John Grace es en realidad un seudónimo de Juan Manuel Gracia Yome), ganó cinco veces en Vila Real (todas las carreras internacionales celebradas entre 1952 y 1958). Dueño de una figura imponente y gran simpatía, vivió de joven en la isla de Madeira, fue piloto profesional, habiendo iniciado su carrera en una carrera en Madrid (donde se estrelló tres veces en el mismo lugar), ganándose así el apodo de Michelin por parecer de goma y no salir lastimado de gravedad. Participó esporádicamente, pero con cierta regularidad, en el Campeonato Mundial de Velocidad entre 1951 y 1956 en las clases de 350cc y 500cc, sin tener grandes resultados. Sus mejores récords en campeonatos son el 14º en la clase de 350cc en 1954 y el 36º en la clase de 500cc en 1953. En competición, en 500cc, sus mejores resultados fueron los 10º puestos en el GP de España (Montjuich) de 1952 y en el GP de Inglaterra/Isla de Man de 1953. A lo largo de su carrera pilotó motos NORTON.
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Curiosamente, debido a sus buenas relaciones con los españoles (solía competir en España), cuando Francesc Xavier Bultó, -abuelo de Sete Gibernau- del diminuto Paco, dejó MONTESA, la empresa que había ayudado a crear, para fundar una nueva marca.
Fue Grace quien propuso el nombre BULTACO (contracción de Bultó y Paco), habiendo sido la primera responsable comercial de la marca. En 1952 se celebró la primera prueba internacional de motociclismo en el Circuito Internacional de Vila Real. En la categoría de 350cc, Grace marcó el mejor tiempo en los entrenamientos y ganó la carrera con claridad. En 500cc repitió el mejor tiempo de entrenamientos, sin embargo, en carrera se retrasó en la primera vuelta, viéndose obligado a parar en un taller de carretera donde pidió una llave para apretar el eje trasero, con esta operación perdió muchas posiciones, sin bajar los brazos, inició una gran recuperación (la carrera se disputó en 18 vueltas) que le llevaría a la victoria. En 1953 se realizó la segunda edición internacional. Una vez más el dominio de Grace fue abrumador, habiendo marcado el mejor tiempo en los entrenamientos y ganado la carrera de 350cc. En 500cc hizo el segundo tiempo de entrenamientos (detrás de António Pinto en NORTON), en carrera tomó la delantera en la tercera vuelta y ganó. En 1958 se llevó a cabo la tercera edición de este evento internacional. Solo hubo una carrera que incluyó las tres clases presentes: 250cc, Sport y 500cc. Grace fue segundo en la práctica, detrás de Albino Pinto en Norton, en la carrera volvió a ser el ganador.
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